Henry James

Henry James nasce a New York il 15 aprile del 1843. Il nonno è un emigrante giunto dall'Irlanda, che nel Nuovo Continente ha fatto fortuna come imprenditore. Nel 1862 Henry, dopo essersi iscritto senza successo alla facoltà di legge di Harvard, ha un incidente che gli procura una lesione alla schiena: per questo è esonerato dal partecipare alla guerra civile in corso.Oltre che dalla letteratura, la sua vita sarà costellata da continui viaggi, da frequenti cambiamenti di domicilio, un andirivieni inquieto fra l'America e l'Europa, che lo vedrà soggiornare per lunghi periodi in Francia, in Inghilterra e in Italia. Questi viaggi gli daranno modo di allacciare conoscenze con i più importanti intellettuali e narratori del suo tempo: Turghenev, Flaubert, Daudet, Zola, Maupassant, Huxley, Meredith, Walter Pater, Matthew Arnold. James si dedica anche a opere teatrali che, come mostra in Guy Domville, hanno risultati disastrosi: alla prima londinese è sonoramente fischiato. La densità introspettiva della sua scrittura non riesce ad adattarsi ai ritmi dell'azione teatrale. Si mette a scrivere più congeniali racconti e romanzi. E' uscito anche un epistolario dal titolo "Lettere a Miss Allen", risalenti all'ultimo periodo della vita dello scrittore: sono lettere spedite a una amica, Jessie Allen, conosciuta a Venezia nel 1899, e che ritrova a Londra nei primi anni del nuovo secolo. Ci introducono nella vita privata degli ultimi anni, afflitti da vari malanni (il famigerato 'fuoco di sant'antonio') e dalla solitudine. Abbiamo solo le lettere di James, perché quelle di Jessie Allen in possesso di James lui stesso le ha distrutte, fedele al proposito di distruggere ogni traccia documentata della propria vita privata. Henry James muore in seguito a problemi cardiaci il 28 febbraio 1916.La sua narrativa, salvo rare eccezioni, non incontrò mai il gradimento della vasta platea dei lettori.

Bibliografia
Daisy Miller 2001
L'inquilino fantasma 1989
Racconti di fantasmi 1992
Ritratto di signora 1993