Katherine Paterson è nata il 31 Ottobre 1932 in Cina, da genitori missionari. Ha avuto quattro figli, di cui due adottati e sette nipoti. Si è laureata al King College di Bristol, insegnando per un anno in una scuola di campagna in Virginia. Gran parte dei personaggi dei suoi libri hanno fatto parte della propria esperienza di vita. Così, gli alunni della scuola elementare di Lovettsville, nella Virginia del nord, rivivono in: Un ponte per Terabithia.