Nella sua breve vita ha segnato per sempre la letteratura americana e l’immaginario mondiale. È infatti autore di racconti, romanzi, poesie, saggi critici; ha inventato il poliziesco, il giallo psicologico, e ha dettato le regole delle storie del terrore, riprendendo il romanzo gotico. I suoi racconti dell’orrore sono la base di tutti quelli futuri.
Dopo la morte prematura dei genitori fu adottato dal signor Allan, con cui litigò violentemente, e che lo portò a vivere solo sin da giovane. Ebbe una vita sfortunata e turbata dall’alcol e dal gioco d’azzardo. Probabilmente sarà proprio l’alcolismo ad ucciderlo, anche se nulla di preciso si sa di quella notte, se non che fu trovato incosciente con indosso abiti non suoi.