È nato nella riserva indiana di Spokane, Washington, nel 1966. A sei mesi è stato sottoposto a un intervento chirurgico al cervello che secondo i medici non gli avrebbe consentito uno sviluppo normale. Ha frequentato la scuola tribale della riserva e il liceo Reardan, a suo parere pessimi. Si è laureato in Storia e letteratura americana, e mentre era al college ha pubblicato duecento poesie. È sposato con Diane Tomhave della tribù Hidatsa, di sei anni maggiore di lui, e i due vivono a Seattle. Scrive dieci o dodici ore al giorno oppure non scrive affatto, gli piacciono le canzoni folk, è un appassionato giocatore di pallacanestro, è capitano nella squadra locale, e gioca come se danzasse. Il basket, già diffuso tra gli antichi maya che uccidevano chi perdeva, è, insieme all'alcool e alla sterilizzazione abusiva (che è stata praticata a due zie dell'autore) un'ossessione ricorrente nei suoi romanzi. Oggi è poeta, scrittore, sceneggiatore e regista, ed è considerato lo scrittore indiano del futuro.

Tentativi di volo, Rizzoli, 2010
Diario assolutamente sincero di un indiano part-time, Rizzoli, 2009